Το γλαύκωμα είναι μία από τις πιο συχνές οφθαλμικές παθήσεις, που προσβάλλει 1 στα 200 άτομα κάτω των 50 ετών. Συναντάται συχνότερα στους ηλικιωμένους – σχεδόν το 10% όλων των ατόμων άνω των 80 ετών πάσχουν από γλαύκωμα. Το γλαύκωμα είναι μια πολύ επικίνδυνη ασθένεια, καθώς μπορεί να οδηγήσει μέχρι και σε απώλεια όρασης εάν δεν αντιμετωπιστεί. Επιπλέον, η ανίχνευση αυτής της οφθαλμικής νόσου είναι αρκετά δύσκολη, καθώς τα συμπτώματα εκδηλώνονται μόνο σε πιο προχωρημένα στάδια.

Το γλαύκωμα οφείλεται συνήθως στην υψηλή πίεση στο εσωτερικό του οφθαλμού. Η πίεση αυτή, που καλείται ενδοφθάλμια πίεση, αυξάνει τον κίνδυνο προοδευτικής καταστροφής του οπτικού νεύρου, προκαλώντας διαταραχές όρασης, οι οποίες αν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα μπορούν να επιφέρουν μέχρι και απώλεια όρασης.

Συμπτώματα του γλαυκώματος

Το γλαύκωμα μπορεί να ταξινομηθεί σε δύο τύπους: ανοιχτής γωνίας και κλειστής γωνίας.

Το πρώτο είναι πιο συχνό, αλλά και πιο δύσκολο να ανιχνευθεί. Στο γλαύκωμα ανοιχτής γωνίας, ο ασθενής υφίσταται σταδιακή απώλεια της όρασης που οδηγεί σε πλήρη τύφλωση εάν δεν αντιμετωπιστεί. Η απουσίας αισθητών αλλαγών στα αρχικά στάδια, δυσχαιρένει την ανίχνευση. Στις Η.Π.Α., περισσότερο από το 90% των περιπτώσεων γλαυκώματος είναι γλαύκωμα ανοιχτής γωνίας αν και το ποσοστό αυτό είναι πολύ μικρότερο στις ασιατικές και ευρωπαϊκές χώρες.

Το γλαύκωμα κλειστής γωνίας είναι σπανιότερο. Τα συμπτώματά του είναι πολύ πιο οξέα και περιλαμβάνουν πόνο στα μάτια, θολή όραση, φωτοστέφανα (halos) γύρω από αντικείμενα, ερυθρότητα, ευαισθησία ή σκληρότητα στο μάτι, και ναυτία. Η απώλεια της όρασης μπορεί να είναι πολύ ξαφνική και εξαιρετικά επώδυνη. Το γλαύκωμα κλειστής γωνίας πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα, καθώς μπορεί πολύ γρήγορα να οδηγήσει σε πλήρη τύφλωση.

Αιτίες του γλαυκώματος

Η κύρια αιτία αυτής της οφθαλμικής νόσου, όπως περιγράφηκε παραπάνω, είναι η αύξηση της ενδοφθάλμιας πίεσης  η οποία επηρεάζεται από γενετικούς παράγοντες. Υπάρχουν πολλές άλλες αιτίες γλαυκώματος όπως π.χ. είναι ο διαβήτης, η υπέρταση, ο οφθαλμικός τραυματισμός, κα. Αυτή η οφθαλμική νόσος σχετίζεται επίσης με την ηλικία και εντοπίζεται περισσότερο μεταξύ των ηλικιωμένων και συσχετίζεται με τα αυξημένα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει η συγκεκριμένη μερίδα ανθρώπων, όπως οι καρδιοπάθειες, η υπέρταση, ο διαβήτης κ.λπ.

Θεραπείες του γλαυκώματος

Δεν υπάρχει μόνιμη θεραπεία για το γλαύκωμα αλλά με τις κατάλληλες μεθόδους προλαμβάνεται η παγίωση της πάθησης και προστατεύεται επαρκώς το οπτικό νεύρο. Σε πρώιμα στάδια, το γλαύκωμα μπορεί να αντιμετωπιστεί με οφθαλμικές σταγόνες οι οποίες βοηθούν στη μείωση της πίεσης στα μάτια.

Σε μεταγενέστερα στάδια, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι αποτελεσματική και να παρέχει μια προσωρινή ανακούφιση. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί με συμβατικές μεθόδους ή με λέιζερ.

Πολύ σημαντικό ρόλο παίζει και η παρακολούθηση της νόσου η οποία γίνεται με  την κλασσική οφθαλμολογική εξέταση αλλά και τη διενέργεια διαγνωστικών εξετάσεων όπως είναι τα Οπτικά Πεδία και το OCT του οπτικού νεύρου.

Συνοψίζοντας, το γλαύκωμα είναι μια δύσκολα θεραπεύσιμη ασθένεια κυρίως λόγω του γενετικού του υπόβαθρου. Ωστόσο, μπορεί κανείς να καθυστερήσει ή και να αποτρέψει εντελώς την εμφάνισή του, αν αυτό πηγάζει από ασθένειες όπως ο διαβήτης και η υπέρταση, φροντίζοντας την υγεία του και ακολουθώντας έναν ισορροπημένο τρόπο ζωής.