Το σύνδρομο ξηροφθαλμίας  είναι μια από τις πιο κοινές παθήσεις των ματιών παγκοσμίως και μια συχνή αιτία για επίσκεψη στον οφθαλμίατρο.

Ξηροφθαλμία ονομάζεται η μείωση της παραγωγής της βασικής έκκρισης των δακρύων, η οποία ευθύνεται  για τη σωστή  λίπανση και μείωση της τριβής μεταξύ των βλεφάρων και του ματιού. 

Το σύνδρομο ξηροφθαλμίας προκαλείται από χρόνια έλλειψη επαρκούς λίπανσης και υγρασίας στην επιφάνεια του ματιού ή και από άλλους λόγους, όπως για παράδειγμα  εάν παράγετε δάκρυα κακής ποιότητας.

Οι συνέπειες της ξηροφθαλμίας κυμαίνονται  από λεπτό (ελαφρύ) αλλά συνεχή ερεθισμό των ματιών έως σημαντική φλεγμονή και ακόμη και ουλές της μπροστινής επιφάνειας του ματιού.

Εκτός από το ότι ονομάζεται σύνδρομο ξηροφθαλμίας, ασθένεια ξηροφθαλμίας ή απλά «ξηροφθαλμία», εναλλακτικοί ιατρικοί όροι που χρησιμοποιούνται για την περιγραφή ξηροφθαλμίας περιλαμβάνουν:

-Κερατίτιδα sicca. Χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει την ξηρότητα και τη φλεγμονή του κερατοειδούς.

-Κερατοεπιπεφυκίτιδα sicca. Χρησιμοποιείται για την περιγραφή ξηροφθαλμίας που επηρεάζει τόσο τον κερατοειδή όσο και τον επιπεφυκότα.

-Δυσλειτουργικό σύνδρομο δακρύων. Χρησιμοποιείται για να τονιστεί ότι η ανεπαρκής ποιότητα των δακρύων μπορεί να είναι εξίσου σημαντική με την ανεπαρκή ποσότητα.

Συμπτώματα ξηροφθαλμίας

Τα συμπτώματα του συνδρόμου ξηροφθαλμίας περιλαμβάνουν:

• Φαγούρα στα μάτια
• Αίσθημα πόνου
• Βαριά μάτια
• Κουρασμένα μάτια
• Πόνος στα μάτια
• Αίσθηση ξηρότητας
• Κόκκινα μάτια
• Φωτοφοβία
• Θολή όραση

Ένα άλλο κοινό σύμπτωμα είναι η αίσθηση ξένου σώματος – η αίσθηση ότι κάποιο άλλο αντικείμενο ή υλικό υπάρχει στον οφθαλμό.Και όσο παράξενο μπορεί να ακούγεται, τα υγρά μάτια μπορεί επίσης να είναι ένα σύμπτωμα του συνδρόμου ξηροφθαλμίας. Αυτό συμβαίνει επειδή η ξηρότητα στην επιφάνεια του ματιού μερικές φορές θα διεγείρει υπερβολικά την παραγωγή του υδατώδους συστατικού των δακρύων σας ως προστατευτικό μηχανισμό. Αλλά αυτή η αντανακλαστική αντίδραση δεν είναι αρκετή για να διορθώσει την υποκείμενη ξηροφθαλμία.

Εκτός από αυτά τα συμπτώματα, η ξηροφθαλμία μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και (μερικές φορές μόνιμη) βλάβη στην επιφάνεια του ματιού. Το σύνδρομο ξηροφθαλμίας μπορεί επίσης να επηρεάσει τα αποτελέσματα της χειρουργικής επέμβασης LASIK και καταρράκτη.

Οι παράγοντες κινδύνου για το σύνδρομο ξηροφθαλμίας περιλαμβάνουν την προχωρημένη ηλικία, το φύλο, συστηματικά νοσήματα και χρήση υπολογιστή.

Θεραπεία και πρόληψη ξηροφθαλμίας

Ευτυχώς, υπάρχουν αποτελεσματικές επιλογές θεραπείας εάν πάσχετε από χρόνια ξηροφθαλμία. Σε πολλές περιπτώσεις, η συνήθης χρήση τεχνητών δακρύων και μικρές αλλαγές στο τρόπο ζωής(για παράδειγμα, τα συχνά διαλείμματα κατά τη χρήση του υπολογιστή) μπορούν να μειώσουν σημαντικά τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας. 

Σε άλλες περιπτώσεις, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει συνταγογραφούμενα οφθαλμικά φάρμακα και διαδικασίες που θα εντάξετε στη καθημερινότητά σας για να βοηθήσει το σώμα σας να δημιουργήσει και να εκκρίνει περισσότερα δάκρυα και να μειώσει τον ερεθισμό και τη φλεγμονή των ματιών.